“HMO（母乳低聚糖）成为中国婴配奶粉新的增长点是肯定的，中国国家卫健委批准2种HMOs作为食品营养强化剂新品种不仅对于中国宝宝是好消息，对于我们整个产品的创新也是好消息，因为它打开了婴配奶粉、婴儿相关营养品更多的可能性。”近日，雀巢营养战略业务单元全球品类负责人Laurent Alsteens在接受媒体采访时说。
在采访中，记者获悉，启赋HMO（母乳低聚糖）婴配奶粉将于明年一季度推出，这是惠氏营养品旗下的超高端母婴营养品品牌，惠氏有望成为国内首批在婴配奶粉中添加HMO的企业。去年12月，惠氏旗下首款添加两种HMO的儿童成长奶粉已在全国上架，这也让惠氏成为首家在中国上市HMO儿童成长奶粉的外资企业。
惠氏营养品于1986年进入中国，2012年，全球最大食品巨头雀巢以119亿美元的价格击败法国达能的竞标，成功收购惠氏，并将惠氏的业务与雀巢原有的婴儿配方奶粉业务合并。目前，雀巢在全球有3个含HMO的产品系列，分别是启赋、能恩和S-26。
什么是HMO？为什么奶粉企业近一年来密集发布关于HMO的研发进程？
据悉，母乳是婴幼儿成长发育的黄金标准，奶企们的奶粉配方也尽可能在营养素配比、分子层面、以及更进一步的活性功能层面模拟母乳。如果细分母乳中的成分，母乳低聚糖HMO是仅次于乳糖和脂肪的第三大固体成分，也是第一大活性免疫营养，在婴幼儿生命早期1000天具有增进胃肠道健康、增强免疫、促进生长发育等健康益处，近年来被广泛认可，多种HMOs成分应用于婴配品中的安全性和有效性也得到欧洲食品安全局、欧盟委员会、美国食品药品监督管理局等世界权威机构的认证。
中国是人口最多的国家之一，2023年10月，中国国家卫健委批准了2’-岩藻糖基乳糖（2’-FL）和乳糖-N-新四糖（LNnT）2种HMOs作为食品营养强化剂新品种，可正式应用于奶粉中，HMO迅速成为国内奶粉行业的竞争焦点。此前，也有奶粉企业表示，在中国，由于城市化程度的提高，可支配收入的增加及健康意识的增强，对高端婴幼儿奶粉产业的需求预计将成为中国整个婴幼儿奶粉行业的推动力。
不过，业内人士向记者表示，在国内，除了水奶和3岁以上儿童成长奶粉，一至三段婴配奶粉（即0-6月龄婴儿、6-12月龄婴儿与12-36月龄幼儿的产品）还未推出含HMO的产品，奶粉企业正蓄势待发，待监管机构审批通过。
对于HMO的添加是否会让中国的奶粉企业竞争加剧，Laurent Alsteens向记者表示：“可能不会加剧，因为竞争一直都很激烈，也会继续激烈下去。”雀巢营养业务研发负责人Isabelle Bureau-Franz则向记者补充道：“竞争是好事情，竞争是推动我们去进行产品创新的核心动力。”
国家发改委等7部门在2019年发布《国产婴幼儿配方乳粉提升行动方案》，目标是使行业中国产奶粉维持60%的自给水平。同时，中国的出生率也在下降，根据国家统计局的数据，中国的出生率从2018年的10.94‰下降到2023年的6.39‰，2023年新生儿数量下降到900万。
当进一步谈及中国新生儿出生率下降及行业竞争带来的影响时，Isabelle Bureau-Franz向记者表示：“这也是为什么我们会在研发上投入如此多的资金，以了解母乳中的成分，以及对婴儿的影响，其他人也在效仿，但我们经常有突破性的创新，拥有其他企业不能做的专利。”
对于雀巢如何扩展HMO产品在中国的市场布局，以及本地合作在这一战略中起到怎样的作用，Laurent Alsteens表示，启赋早在2017年就推出添加HMO的婴幼儿配方奶粉，并通过跨境渠道登陆到内地市场，“我们也在与中国本地机构合作，开展针对中国婴幼儿的临床研究，近期的一个例子是我们完成了中国婴儿使用含2种HMO的启赋水奶的首个临床研究。”
今年7月，雀巢（NSRGY.OO）发布的2024年半年报显示，上半年，该集团总销售额下降2.7%至450亿瑞士法郎，有机增长率为2.1%，增长得益于所有大区和品类的表现。具体到雀巢大中华大区，报告期内大中华大区销售额下降了4.2%至24亿瑞士法郎，其中汇率造成6.1%的负面影响，有机增长率则为1.6%，大中华大区的速溶咖啡、宠物食品、糖果和婴儿营养业务取得了市场份额的增长，婴儿营养业务收入出现负增长，但表现仍优于行业整体水平。2023年，受母乳低聚糖配方及特殊营养配方等高端婴配粉产品拉动，雀巢的婴幼儿营养业务实现正增长。
Laurent Alsteens在采访中并未提及婴儿营养业务收入在半年报中出现负增长的原因，雀巢公司的三季度报将于本周发布。
据Euromonitor数据显示，2023年婴幼儿奶粉市场规模为1572亿元，同比下滑4%，较最高峰的2021年下降8.8%，主要系人群迭代，新生代年轻人的生育观念有所转变所致。尼尔森数据则显示，2023年婴配粉规模出现双位数下滑，2024上半年，中国婴配粉行业销售额同比下滑明显收窄，从双位数降至个位数。
在中国婴幼儿奶粉行业的竞争格局方面，中研普华产业研究院《2024-2029年中国婴幼儿奶粉行业前景预测与深度调查研究报告》指出，国内品牌如伊利、飞鹤等凭借对本土市场的深入了解以及不断提升的产品质量，占据了较大的市场份额；而国际品牌如惠氏、美赞臣等则凭借其优良的品质和口碑，在市场上也拥有很高的知名度。