日前，一项由英国癌症儿童基金会、英国癌症研究基金会和Rosetrees基金会资助的研究结果表明：一种用于心脏病患者的智能核磁共振（MRI）技术，可帮助识别高侵袭性的儿童癌症，并可对靶向治疗的效果提供早期预测。
这种被称为T1映射的MRI成像技术，可以对儿童癌症的生物学特性提供关键的识别信息。它通过测量微观水平上水分子如何在细胞内相互作用，了解组织的细胞组成，并被用于评估心脏病患者心肌组织的损伤。现在，伦敦癌症研究所的科学家已证明，这种非侵入性扫描技术有望识别出患有高危型神经母细胞瘤的儿童。
英国儿童癌症协会首席执行官马克·布莱德（Mark Brider）说：“神经母细胞瘤是最常见的儿童肿瘤之一，大多数患儿不到5岁。然而，它的存活率也是最低的，尤其是高危型，是最难治愈的儿童癌症之一。”
对于患有神经母细胞瘤的儿童，最重要的是要找到更有效和个性化的治疗方法。研究人员相信T1映射扫描可改善精准医学在神经母细胞瘤患儿及潜在癌症患者中的应用。
01.不仅能识别高危肿瘤，还能精准预测疗效
研究人员在动物实验中研究了T1映射，以获得肿瘤的微观和物理特征的清晰图像。研究团队使用人工智能绘制了肿瘤中不同细胞群的图像，并将这些图像与使用非侵入性T1映射MRI扫描绘制的图像进行了比较。
结果发现，T1值高的区域，水分子可以“更自由地”活动，对应的癌细胞更具侵袭性，这些癌细胞扩散和生长得更快。而T1值较低的区域对应更多的良性组织或死亡组织，危害较小。
研究人员认为，侵袭性癌细胞的T1值较高，是因为它们往往较小，但具有较大的细胞核——每个细胞内包含DNA的控制中心，在这附近，水分子可以“更自由地”活动。
研究人员还研究了成像技术在评估两种靶向药物Alisertib和Vistusertib反应的作用，这两种药物的靶点是MYCN，这种蛋白与肿瘤的侵袭性相关。
他们发现，当Alisertib和Vistusertib成功抑制肿瘤生长时，T1测量值降低了，反映了侵袭性癌细胞的死亡。这表明T1测量值可以作为一种生物标志物，通过预测药物是否有效来指导治疗。这种非侵入性的治疗反应的早期指标，对于癌症患者精准治疗至关重要。
通过使用T1MRI扫描评估肿瘤的细胞组成，临床医生将能准确了解神经母细胞瘤患儿的疾病分期和侵袭性。接下来，研究人员计划将评估T1影像的临床效益，开展儿童癌症临床研究。
02.T1 MRI技术前景广泛
这项技术有望更广泛地应用于其他类型的儿童和成人癌症。
伦敦癌症研究所的英国癌症儿童研究研究员Yann Jamin博士说：“我们的发现表明，T1映射（大多数临床MRI设备上随时可用）有望识别出患有侵袭性癌症的儿童，并可作为评估治疗有效性的早期信号。
“T1映射的操作和分析很简单，可以用来深入了解癌症生物学的各个方面，并帮助医生根据肿瘤的侵袭性来量身定制治疗方案。”伦敦癌症研究所首席执行官Paul Workman教授说，“广泛应用于心脏成像的扫描技术也有望极大改善我们对癌症的理解和治疗。”
好医友指出，对于儿童恶性肿瘤（如神经母细胞瘤），我们不仅要找到更先进的治疗方法，也要尽量避免无效治疗，让儿童免于不必要的副作用。希望这项新技术能早日应用于临床，为儿童癌症患者带来福音。