近母乳的奶粉，以适应孩子的生长发育。中国营养学会曾明确指出：“婴幼儿配方奶粉是随着食品工业和营养学的发展而产生的除母乳以外的、最适合婴幼儿生长发育需要的食品。人类通过对母乳成分、结构及功能等方面进行研究，以母乳为蓝本，对动物乳进行了改造，调整了其营养成分的构成和含量，添加了多种微量元素，使其产品的性能、成分及含量基本接近母乳。”因此，大部分配方奶粉都含有以下几种成分。
α-乳清蛋白
母乳中的主导蛋白质是α-乳清蛋白，其含量占乳汁中蛋白质的27%。α-乳清蛋白能够提供最佳氨基酸组合，提高蛋白质的生物利用率，适应婴儿的肾负荷。α-乳清蛋白含有丰富的色氨酸，是神经递质5-羟色胺和褪黑素的前体，由松果体细胞交替分泌：白天分泌5-羟色胺，调节情绪、食欲和行为；黑夜分泌褪黑素，为内源性睡眠诱导剂，是内在生物钟的重要调节剂，有助于婴儿睡眠，促进大脑发育。这些物质使孩子从小能够有良好的情绪，吃得好、睡得香。当然，情绪好的宝宝更好带。
临床研究显示，用富含α-乳清蛋白的配方奶粉喂养，能够增加婴儿肠道有益菌——双歧杆菌的浓度。双歧杆菌的生长能够调节肠道菌群平衡，抑制肠道致病菌的生长。α-乳清蛋白同时还含有胱氨酸/半胱氨酸，具有重要的生物学作用：作为谷胱甘酸的组成部分，它可以防止过氧化物的氧化损害作用；作为牛磺酸的前体，它有利于胆汁酸的合成、脂肪酸的吸收以及神经系统的发育。除了营养以外，α-乳清蛋白还对婴儿有保护功能，因为α-乳清蛋白可能具有抗癌作用。
目前，国内使用的配方奶粉中尤其是0~6个月的配方奶粉基本上都按照母乳将乳清蛋白∶酪蛋白配制成60∶40。乳清蛋白中含有α-乳清蛋白和人乳中没有的β-乳球蛋白等4种蛋白质。其中α-乳清蛋白远远没有达到母乳中的含量。普通牛奶中α-乳清蛋白只占全部蛋白质的3%，一般的配方奶粉α-乳清蛋白占全部蛋白质的6%左右，而过多的β-乳球蛋白又增加了孩子过敏的概率。但是，如果单纯通过提高蛋白质的含量或提高乳清蛋白的含量来弥补色氨酸、胱氨酸/半胱氨酸的含量不足，会导致其他氨基酸的增加，不均衡的氨基酸比例会使氨基酸的代谢受到影响，增加小婴儿肾脏排泄含氮废物的负担。因此，迫切需要一种降低总蛋白质的含量、提高奶粉中α-乳清蛋白的含量、降低β-乳球蛋白的比例、更接近母乳的配方奶粉。
OPO脂肪结构
目前配方奶粉中的脂肪基本都是植物油脂，其脂肪分子是POP结构形式，即其脂肪分子主链（Sn-2）是不饱和脂肪酸油酸（O），其两侧（Sn-1和Sn-3）是饱和脂肪酸棕榈酸（P）。当配方奶中POP结构脂肪消化时，棕榈酸首先被释放游离出来，形成大量的游离饱和脂肪酸，只有少量的油酸能被吸收。没有被吸收的棕榈酸易与钙发生反应，生成不溶的皂块，进而被排出体外。这意味着婴儿失去了大量供能的脂肪以及宝贵的矿物质。用POP结构的婴儿配方奶粉喂养的新生儿对钙的吸收率仅为6%。钙排泄量的增加也提高了粪便的硬度，导致便秘和钙的流失。
由于母乳中饱和脂肪酸棕榈酸（P）大多连在分子主链（Sn-2）（约占70%），两边（Sn-1和Sn-3）各是不饱和脂肪酸油酸（O），即为OPO结构。因此，母乳在消化过程中，首先是不饱和脂肪酸油酸先游离出来，棕榈酸会被消化吸收，提高了能量的吸收率，只有极少量流失在排泄物中。母乳喂养儿的钙吸收率高达51%~58%，所以母乳喂养的宝宝大便都是金黄色的糊状便，不会发生便秘。
在分子结构上进行改造的工艺，将POP结构改造成OPO结构，使其更加接近母乳的结构。富含结构脂OPO的配方奶粉能使婴幼儿粪便中的脂肪流失较普通婴幼儿配方奶粉减少了近30%，使宝宝粪便中的钙流失减少30%，钙吸收率提高至57%，有助于营养吸收，减少钙质流失，解决普通配方奶便秘的问题，还能提升肠道益生菌——双歧杆菌的数量。
但是必须承认，配方奶粉尽管进行了一系列的改造，却永远也不能与母乳相媲美！
益生元
益生元是一种不会被消化的食物成分，可以帮助肠内益生菌繁殖，增加肠内益生菌的数量，来抑制有害病菌的生长，降低肠道炎症的严重程度，并促进钙的吸收。低聚半乳糖和低聚果糖属于低聚糖，这些统称为益生元。母乳是非常不错的益生元来源，含有丰富的低聚糖，目前已经鉴定出超过200种母乳低聚糖。母乳中低聚糖在结肠菌群作用下生成短链脂肪酸，可保持肠道低pH值有利于双歧杆菌和乳酸杆菌的生长，是肠道内双歧杆菌的生长因子，维持肠道的微生态平衡，从而保护肠道免受致病菌的侵袭。
牛奶中低聚糖的含量较少，约40多种，不过现在一些配方奶中添加了低聚果糖、低聚半乳糖等，使配方奶更接近母乳。因为低聚糖在肠内不能被蔗糖酶和麦芽糖酶分解，因此在人体内几乎不能被消化和吸收，而是直接进入结肠内被肠道菌群发酵，改善肠道菌群，刺激结肠益生菌的生产，改善肠道微生态环境，增强肠道的免疫力，缓解便秘，促进结肠运动。《美国儿科学会育儿百科（第6版）》也推荐配方奶中添加益生元。我国允许低聚果糖、低聚半乳糖用于婴幼儿奶粉和孕妇奶粉中，总量不超过6.45%。
益生菌
益生菌就是对身体健康有好处的细菌，肠内益生菌含各种酶，能水解蛋白、分解糖，使脂肪皂化，溶解纤维素，合成维生素K和B族维生素。这些细菌主要寄生在人体的肠道内，维持着肠道的微生态平衡。益生菌主要用于腹泻和长期使用抗生素造成体内微生态失衡情况，但是只有在活的益生菌被吸收且达到一定的数量时才能发挥它的作用。《美国儿科学会育儿百科（第6版）》指出：“目前，没有足够的证据支持应该给重病的孩子使用益生菌，也没有具有说服力的数据推荐在婴儿配方奶中使用益生菌。”“如果益生菌补充剂等产品暴露于高温或潮湿的环境中，这种活性的‘好’细菌就有可能灭活，当然产品也就无效了。”更何况奶粉储存环境不当、冲调温度过高，都会使益生菌在没有进入消化道便已经灭活。而且，添加益生菌的数量不够的话，也很难经过胃液和肠液的消化活着到结肠并繁殖起来。所以，在配方奶中添加益生菌还不如添加益生元更好。
DHA
DHA就是我们俗称的脑黄金，属于一种不饱和脂肪酸，是构成脑实质、髓鞘化、视网膜的主要材料，是保证神经细胞膜结构完整性、影响视网膜成熟的关键因素，占感光细胞中所有的脂肪酸的50%左右。视网膜中高水平的DHA有助于优化视觉系统。2010年，联合国粮食及农业组织专家委员会定义DHA为胎儿和婴儿的“条件必需脂肪酸”。英国营养基金会、世界卫生组织、联合国粮食及农业组织等都提倡在婴儿配方奶粉中添加DHA和AA（二十碳四烯酸）。
我国来自妇产科、儿科、营养、循证统计等学科的专家组，以循证医学和循证营养学为依据，从国内外文献收集和梳理入手，借鉴联合国粮食及农业组织、欧盟食品安全局和中国营养学会等国际和国内相关专业组织已有的DHA共识或推荐，完成了《中国孕产妇及婴幼儿补充DHA的专家共识》（以下简称《共识》），以期促进我国医务人员重视母婴DHA营养、规范营养指导，提高母婴健康水平。《共识》推荐孕妇和乳母DHA每日摄入量为200mg，并且尽可能多摄入富含DHA的食物，如鸡蛋、鱼类。其间适时评价孕妇和乳母膳食DHA摄入量，若不能达到推荐摄入量，可应用DHA补充剂。对于0~3岁婴幼儿，每日DHA推荐摄入量为100mg。母乳含有婴儿所需DHA。政府、医务工作者、家庭和全社会都应鼓励和倡导母乳喂养。在无法母乳喂养或母乳不足情状下，可应用含DHA的配方奶粉。
叶黄素
叶黄素是神经组织中重要的抗氧化剂，能够抵御氧化剂对神经结构造成的损伤，对维持正常的神经功能具有重要作用。叶黄素主要集中在视网膜的黄斑部位，保护眼睛不受光线损害，因为太阳光中的紫外线及蓝光进入眼睛会产生大量自由基，导致白内障、黄斑区退化，甚至癌症。虽然紫外线一般能被眼角膜及晶状体过滤掉，但蓝光却可穿透眼球直达视网膜及黄斑。黄斑中的叶黄素则能过滤掉蓝光，避免蓝光对眼睛的损害。
人体无法合成叶黄素，只能从蔬菜水果和补充剂中获取。母乳中含天然叶黄素，但母乳中的叶黄素浓度在不同的个体之间存在着很大的差异，总体平均值为25μg/L。含量的差异与母亲膳食中的水果和蔬菜食用模式有很大的关系。
目前还没有关于婴儿叶黄素摄入量的推荐，配方奶中叶黄素的含量是基于母乳叶黄素水平以及临床数据来确定的。临床实验显示，当配方奶中的叶黄素含量约为母乳中含量的4倍时，喂养儿血清叶黄素含量接近母乳喂养儿。
神经鞘磷脂
孩子出生后神经发育进程一直延续至出生后婴幼儿期，而神经鞘磷脂是影响宝宝早期大脑塑造的关键营养素，是DHA和胆碱的重要载体。大脑突触修剪及髓鞘形成等，都必须有神经鞘磷脂的参与，有助大脑神经网络的效率和优化等大脑结构和功能的成熟和完善。髓鞘化是大脑发育成熟的重要标志之一，经过髓鞘化的神经网络就像是高速公路中的隔离带，加快信息传导速度，加强神经元间的信号同步和连接强度，使信号传递又快又精准。同时，神经鞘磷脂也是构成细胞膜的重要成分，参与组成细胞膜，具有保护神经细胞的功能。另外，神经鞘磷脂还是胆碱（胆碱的功能见下面“胆碱”相关内容）的载体。
神经鞘磷脂是母乳中含量最高的鞘脂，在母乳中其含量为25~177mg/L，且各个阶段（不管是初乳还是成熟乳）的母乳中神经鞘磷脂的含量相对稳定。为了满足婴儿大脑发育的需要，其含量在1岁以内还会显著增加。由于母乳中富含的神经鞘磷脂对于婴儿的早期大脑发育来说十分重要，因此对于不能母乳喂养的宝宝，在食用的配方奶粉中添加神经鞘磷脂是非常有必要的。
胆碱
胆碱是卵磷脂和神经鞘磷脂的关键组成部分，是重要神经递质——乙酰胆碱的前体，也是构成生物膜的重要成分。胆碱及其代谢物对维持所有细胞的正常功能起着重要的作用。同时，胆碱参与了神经系统髓鞘的形成，起到保护和绝缘神经纤维的作用，有利于神经纤维对外界信息的及时应答和信息的快速传递，对大脑神经系统的正常运作至关重要。胆碱能保证人类大脑在孕晚期开始迅速增长并持续到5岁左右。因此，在新生儿阶段，大脑从血液中获取胆碱的能力极强。研究证实，高水平胆碱与高水平叶黄素能够相互作用，对宝宝更好地再记忆十分有利。
母乳中胆碱的含量为160mg/L，完全可以满足新生儿和1岁内婴儿发育的需要。为此，应该在配方奶中添加等量的胆碱，以保证孩子发育所需。
牛磺酸
牛磺酸是一种特殊的氨基酸，是人体必不可少的一种营养元素。人体合成牛磺酸的半胱氨酸亚硫酸羧酶（CSAD）活性较低，主要依靠摄取食物中的牛磺酸来满足机体需要。牛磺酸存在于大脑、肌肉及眼睛中，尤其在脑内的含量丰富，分布广泛，能明显促进神经系统的生长发育和细胞增殖、分化，是脑发育的重要物质。另外，牛磺酸还可以改善内分泌状态，增强人体免疫功能，维护视网膜的稳定性和正常的视觉功能，促进铁的吸收。如果牛磺酸摄入不足，会使幼儿生长发育缓慢，发生视网膜功能紊乱，智力发育迟缓。
人体中牛磺酸的来源有两种，一种是自身合成，另一种是从膳食中摄取。但是婴幼儿，尤其是早产儿，由于酶类合成系统发育尚不成熟，自身没有合成牛磺酸的功能，机体所需要的牛磺酸必须依靠食物供给。母乳中的牛磺酸含量较高，是母乳中第二丰富的游离氨基酸，其中初乳中含量最高。初乳中牛磺酸含量为694.2μmol/L，过渡乳中含量约为421.5μmol/L，成熟乳中含量约为364.7μmol/L。［以上数据摘自《氨基酸和生物资源》2013年3.35（3）：63~67《人乳中氨基酸的含量及分析方法研究进展》。］但普通牛乳中仅含10±3μmol/L，仅为母乳的1/30~1/20。对于人工喂养的婴幼儿来说，因为牛奶中牛磺酸的含量甚低，因此以牛奶为基质的配方奶中添加牛磺酸是很有必要的。
乳铁蛋白
乳铁蛋白是一种广泛存在于哺乳动物的乳汁和体液中的具有生物活性的蛋白质。人类的初乳中乳铁蛋白的含量非常丰富。其是人乳中重要的免疫活性物质，约占人乳中总蛋白质的10%，近年来研究显示乳铁蛋白在肠道功能调节、促进铁的吸收、抗菌、抗病毒以及免疫调节和抗氧化方面具有重要的作用。尤其在早产儿、新生儿喂养和较大儿童营养保健中，乳铁蛋白显示出改善婴幼儿健康，预防和治疗婴幼儿呼吸道疾病、腹泻和新生儿坏死性小肠结肠炎等作用。牛乳中乳铁蛋白分子量与人乳中的分子量相近，且牛乳乳铁蛋白素与人乳乳铁蛋白素同源性高达69%，且来源便捷价廉，所以为了配方奶粉尽快接近母乳，目前牛乳中具有活性的乳铁蛋白已经添加到一些婴幼儿配方奶中。
β-酪蛋白
牛奶中乳清蛋白∶酪蛋白是20∶80，酪蛋白主要包含α-酪蛋白、β-酪蛋白、κ-酪蛋白、γ-酪蛋白等，其中以α-酪蛋白为主，β-酪蛋白只占全部酪蛋白的36%。母乳中乳清蛋白∶酪蛋白是60∶40。母乳中的酪蛋白主要以β-酪蛋白为主，大约占母乳总酪蛋白含量的80%。母乳中不含有α-酪蛋白。多项研究显示，β-酪蛋白不是牛奶中主要的过敏原。引起宝宝对牛奶蛋白过敏的主要是α-酪蛋白和β-乳球蛋白（β-乳球蛋白是主要的牛乳乳清蛋白，母乳中并不含此类蛋白）。另外，β-酪蛋白相比α-酪蛋白更容易消化吸收。相关研究显示，母乳和牛奶中β-酪蛋白47%的氨基酸序列都是一样的，具有高度的同源性，蛋白质的高级结构和生理活性是高度相似的。β-酪蛋白以胶束形式及单体游离形式同时存在，具有开放柔性的二级结构，既易于被机体吸收，又具有转运和包裹小分子物质（如矿物质）的能力，同时还有分子伴侣功能，保护某些活性成分（如免疫蛋白和免疫因子）避免受热变性和化学变性。因此，母乳中β-酪蛋白与其免疫功能相关。增加配方奶粉中β-酪蛋白的绝对含量，使其接近母乳水平，是配方奶粉科学化的重大进步。经过循证医学研究，强化α-乳清蛋白和β-酪蛋白接近母乳含量的配方奶粉喂养的婴儿，90天后在体重、身长、头围、胸围、大运动、精细运动等方面的发展与母乳喂养儿无差异。β-酪蛋白与一定比例α-乳清蛋白组合使配方奶粉接近母乳水平的配伍和加工技术获得了国家优秀发明专利，这成为全国首家在配方奶粉中采用调整β-酪蛋白技术的奶粉。