叶酸是胎儿快速生长发育不可或缺的物质，大量临床数据显示，叶酸缺乏是造成孕妇流产、死胎、死产的重要原因之一，也是造成患儿终身残疾的主要原因。不少女性都很重视补充叶酸预防出生缺陷，然而产科医生们发现，不少女性补错了。
只有30%的出生缺陷可救治
我国现在每年出生新生儿接近2000万，按照5%的出生缺陷率，新增加的缺陷儿达到每年90万。随着高龄产妇的增加，出生缺陷预防面临严峻的挑战。数据显示，2016年预计全国出生人数1788万，实际出生1846万人，原本预计出生缺陷人数98万，实际高达103万。按照2017年预计出生人口1788万来计算，今年又将会有100万缺陷儿出生。
“这么多人中，只有30%可以救治或者有手段矫正，另外40%将终身残疾，还有30%是无法救治的。”厦门市妇幼保健院产科主任张雪芹教授介绍。
其中，脊柱裂、无脑儿等神经管缺陷，会导致终身残疾、生活无法自理甚至胎死腹中。所幸的是，育龄妇女补充叶酸已被证实为预防胎儿神经管缺陷的有效方法。
食补不能获得足够叶酸
叶酸在西兰花、菠菜等蔬菜中的含量相对较高。但张雪芹指出，通过食物补充，远远达不到预防神经管缺陷所需要的浓度。据了解，孕妇红细胞叶酸水平需要达到906nmol/L以上，才足够预防胎儿神经管缺陷。
“很多女性知道补充叶酸的重要性，也确实补了叶酸，但就是没补对。”中山大学孙逸仙纪念医院妇产科副主任古健教授介绍，很多人补充的叶酸是那种小黄药片，含量一般都是5毫克，可是预防神经管缺陷需要补充的是0.4毫克或0.8毫克的叶酸，或者是含有这个剂量叶酸的复合维生素，在其他微量元素的存在下，叶酸才能更好地吸收。根据临床研究显示，备孕妇女服用含有0.8mg叶酸的复合维生素比服用单一叶酸片能更有效地预防神经管畸形，有效降低神经管缺陷92%；同时孕妇复合维生素里所含的维生素B12除了有效提高叶酸的利用率，还参与维持正常神经功能和红细胞形成。假如过量服用5毫克的叶酸反而可能“过犹不及”，导致胎儿其他畸形。
不过，对高危人群，比如说本身自己有神经管缺陷的女性、曾经生过神经管缺陷宝宝的女性，或者是正在治疗过程中，比如吃抗菌药的人群，建议在准备怀孕前的三个月和怀孕以后的三个月，补充4~5毫克的叶酸。
怀孕前3个月就要开始补
“很多人都是怀上了再补叶酸。可是，要想叶酸在体内达到理想的预防浓度，假如是每天补充0.4毫克的，需要补充6~8周才达到预防浓度；每天补0.8毫克的，需要4周才达到预防浓度。”古健说。而胎儿心脏、神经管的发育，都是在怀孕第4~6周，这个时候许多人都还未发现自己怀孕，等到知道怀孕时再补充，从时间点上就已经迟了。因此，古健表示，一般建议在计划怀孕前的3个月开始补充叶酸，吃到怀孕12周，假如希望减少孕期贫血、高血压的风险，也可以持久一些。如果是借助辅助生殖技术的，同样要提早开始补充，“我会建议从促排卵前就开始补充”。