有些父母会担心孩子过于自大，总是对自己信心满满，还喜欢夸海口说大话。每到这个时候，父母会有丝丝的担心，孩子是不是太自恋了？这种性格发展下去会不会有问题呢？
所以今天想要分享的观点就是：父母们请放心地让小孩子们自恋吧！因为他们的自恋在目的初衷、实现的手方法、以及对自己迷恋的程度上都并不过分，完全没有达到病态。当父母看着自己的女儿，在镜子前各种装扮，甚至对着镜子里的自己说，“你是谁啊？是哪里的公主？怎么这么漂亮呢？”当父母看着自己的儿子，举起柔弱的胳膊，在全家人面前耀武扬威，大声宣讲“我是咱们家的男子汉，大力士！要是有坏人来，我能把他们全部打得稀巴烂！我是超级英雄！”。面对诸如上述情况时，或者比上述情况更夸张时，父母也真的不必担忧孩子的狂妄自大和无知，这只是他们自我认可的满足，以及对自己的未来期待而已，完全算不上“自恋”。
那么什么才是自恋呢？自恋是当个体对自己过分自信过分自满，乃至陶醉到入恋的心理表现，这种个体在生活中会表现在过分地夸大自己，在心理学中被解释为当一个人缺乏应有的自我意识时，就会出现自恋的病态。根据《精神障碍诊断与统计手册》（北京大学出版社，第五版）中所述，自恋属于人格障碍的一种，指一种需要他人赞扬且缺乏共情的自大（幻想或行为）的普遍心理行为模式；起自成年早期，存于各种背景下，表现为下列5项（或更多）症状：
1、具有自我重要性的夸大感（例如夸大成就和才能，在没有相应成就时却盼望被认为是优胜者）。
2、幻想无限成功、权力、才华、魅力或理想爱情的先占理念。
3、认为自己是“特殊”的和独特的，只能被其他特殊的地位高的人（或机构）所理解或与之交往。
4、要求过度的赞美。
5、有一种权力感（即不合理地期望特殊的有待或他人自动顺从他的期望）。
6、在人际关系上剥削他人（即为了达到自己的目的而利用别人）。
7、缺乏共情：不愿识别或认同他人的感受和需求。
8、常常嫉妒他人、或认为他人嫉妒自己。
9、表现为高傲、傲慢的行为或态度。
当成熟的个体有上述症状时，可以被诊断为是一种病态，需要治疗。而当我们在日常交流中谈及一个个体自恋时，也通常带有贬义，说明个体自负，不懂自知之明，忽视现实，盲目自大。
而小孩子在年幼期间，也很容易表现出自我夸大，自我崇拜的现象。大家可以结合上述自恋症状，不难发现孩子有时候确实存有上述表现，比如嫉妒别人、需要过度的赞美，想要特权待遇，夸大自己的才能等等，常常也超过五项，但是即便如此，我们也不能诊断孩子为病态“自恋”，更不能贬低或是限制孩子的“自恋”。因为孩子的那些“自恋”行为，不仅不是心理疾病的表现，还有助于孩子的心理健康成长的积极行为。比如孩子常常喜欢说“我是最棒的！我是最漂亮的！我跑得最快！我全班第一！”这些都是孩子自我意识发展体现，也是发展过程中的必经阶段，对孩子来说，自恋不是心理疾病，而是一种爱我欣赏和自我接纳，有助于孩子建立自信，增强抗挫能力。
为什么同样是自恋，成人就需要治疗，而小孩子就是健康的呢？首先，从诊断标准上来看，大家可以注意一下，上述症状都是针对成年早期以后的个体，并并包含为未成年个体，因此这些标准并不能套用在小孩子身上。其次从人格发展阶段来说，小孩子的自我意识孩子发展中，并没有完备，大多处于自主对羞愧怀疑以及主动对内疚阶段，他们正需要大量的积极反馈（包括来源他人和自身）和反复的实践尝试，才能获得自主又主动的积极的自我概念。鉴于此，小孩子的自恋都是满足自己的心理发展需求，而不是病态的忽视他人的需求，也没有为了达到自己的目的而利用任何人，更不会表现出过激的傲慢，在行为背后的意图层面孩子的自恋和成人就有很大得不同。孩子是发展所需，而成人是病态所致。孩子难以多元思维、客观评价、缺乏相应的道德判断。成人和小孩子存有太多的不同，比如自恋型人格障碍患者处处为自己的物质的和心理的利益考虑，而小孩子则只是满足自己内心受到接纳合格赞赏的需求，仅是为了鼓励和愉悦自己。病态的自恋往往会对赞美成瘾，还会为了获得赞美不惜一切代价，比如自毁、自虐达到被全社会高度关注的目的。而孩子想要得到关注，不会坠入不惜一切代价的疯狂状态，他们通常只是适度表达出内心的渴望和需求。简单来说，小孩子是因为没有完全发展和获得成熟的“自我意识”，因自我意识不完善而表现出自恋，而且成人则是应该已经完全发展并获得但却因各种原因没能达到，因自我意识缺乏而表现出自恋，这是二者的关键差别所在。
自恋（Narcissism）这个词，直译成中文是水仙花，来自一个美丽的古西腊神话：美少年那西斯在水中看到了自己的倒影，便爱上了自己，每天茶饭不思，憔悴而死，变成了一朵花，后人称之为水仙花。心理学家借用这个词，用以描绘一个人爱上自己的现象。然而，从另外一个角度来说，自恋也是人性的基本特性之一，但是我们还需要把自恋分成一般性的自恋和病态的自恋。自恋是人性中广泛存在的现象，每个人都多少有一点。但符合上述自恋型人格诊断标准的，则只有极少数。
除了言语表达，孩子在实际行动中也确实会高估自己的能力，会有说话不算数的现象，即使事实结果真的证明，他们严重高估了自己，孩子们也往往会嘴硬，不肯否定自己（可参见之前的文章《父母要守信孩子可以说话不算数》）。孩子会这样，主要是因为客观认识自己的不足会让他们感到成倍的疼痛和压力，而小小的年龄还无法忍受这样的痛，他们才会选择回避、否定或是忽视。
遇到这种情况，父母不必急于让孩子认识自己的失败和不能，勉强让孩子反思只会令他们恼羞成怒，情绪暴躁，只要告知结果即可，孩子能接受的话，可以讨论一些补救措施，到此为止即可，不要画蛇添足。因为孩子会在内心重新评判自己，他们内心深处其实往往没有表现出来的那么骄傲，随着孩子内心逐渐强大，他们自会逐渐客观完整地认识自己，评价自己，了解自己。而这个过程，则是孩子心智成熟发展的过程，非常隐秘，但却真实存在。