最新研究表明，生长20个周的胎儿踢腿力量是2公斤，生长30个周时，胎儿踢腿力量可增长至4公斤，从那之后，胎儿踢腿力量将下降至2公斤。
据国外媒体报道，孕妇第一次感觉到腹中宝宝踢腿会让她惊讶欣喜，这会让母亲们突然感受到腹中胎儿正在逐渐长大，但为什么胎儿会踢母亲的肚子呢？
一位专家在接受记者采访时称，虽然胎儿在子宫中的运动空间较狭小，但是他们踢腿对于宝宝骨骼和关节发育却是至关重要的。依据《产科学&妇科学超声波》杂志发表的一篇评论文章报道，胎儿在子宫出现运动最早是7个周的时间阶段，当时他们缓慢地弯曲脖颈。伴随着宝宝逐渐成长，他们会逐渐增加更多的动作，例如：打嗝、打哈欠和吮吸手指。但是直到怀孕16-18个周的时候，胎儿变得更加强壮，母亲才会感受到胎儿一些幅度较大的动作，例如：踢脚和拳打。
胎儿也需要锻炼身体
英国伦敦帝国理工学院生物工程师尼亚芙·诺兰（Niamh Nowlan）说：“一个完整的研究领域致力于弄清楚胎儿能否控制自己的动作，或者是否这些动作仅是一种条件反射。胎儿较早期的一些动作很可能是纯粹的条件反射，但是之后的动作变得更加协调。很可能是大脑控制了运动量和运动时间。”胎儿在母亲腹中的条件反射行为源自脊髓，并不需要大脑信息输入。
科学家可能并不确定这些运动是自愿的，还是非自愿的，但是尼亚芙表示，这项研究清楚地表明运动对于胎儿是非常重要的。她说：“婴儿出生之后需要多运动，才能保持身体发育健康，尤其是他们的骨骼和关节。”在《欧洲细胞与材料》杂志发表的一份评论报告中，尼亚芙描述了胎儿运动不足如何导致各种先天性疾病，例如：关节变短，骨骼变薄易于出现的骨折现象。
对于怀孕的妇女而言，她们非常想知道腹中的宝宝是否活跃，或者不够活跃。尼亚芙说：“在怀孕期间并没有固定的正常胎儿运动，孕妇被医生告知要注意胎儿运动的显著变化，事实上这是一个非常模糊的建议，但这是孕期能提供最好的建议。”
专家指出，虽然胎儿在子宫中的运动空间较狭小，但是他们踢腿对于宝宝骨骼和关节发育却是至关重要的。
这是因为科学家很难研究胎儿运动，测量胎儿运动状况的唯一方法是在医院，而且一次只能做很短的时间。这了解决该问题，尼亚芙和她的同事致力研制一种胎儿活动监控仪，孕妇在每天正常活动中可以佩戴着监控仪。目前，研究人员已对怀孕24-34周的44位孕妇测试了监控仪，并且能够精确探测到胎儿呼吸、惊恐动作和其它普通的身体动作。这些研究结果发表在5月份出版的《美国公共图书馆·综合》杂志上。
2001年发表在《人类胎儿和新生儿运动模式》杂志的一项研究报告发现，男孩在子宫中的活动可能比女孩更多，生长到20、34和37个周的男性胎儿比女性胎儿的腿部活动更多。但是该研究的样本数量非常少，仅有37个胎儿，因此尼亚芙和她的同事对于胎儿性别和胎儿运动之间的关系很难定论。
胎儿踢腿动作强而有力
尼亚芙称，当腹中胎儿开始踢脚时，每位孕妇都会有不同的感觉。例如：在她经历的两次怀孕中，与第一次怀孕相比，第二次怀孕时她对胎儿的动作较敏感。她说：“我总能说出我儿子的脚在哪里，然而怀第一个孩子的时候却不能这样。”
她猜测这种差异很可能是由于第一次怀孕之后子宫肌肉更加伸展所致，这是她当前正在研究的一个课题。
孕妇感受最明显的胎儿动作是踢腿，近期尼亚芙和同事的一项最新研究显示，生长20个周的胎儿踢腿力量是2公斤，生长30个周时，胎儿踢腿力量可增长至4公斤，从那之后，胎儿踢腿力量将下降至2公斤。科学家称，伴随胎儿发育逐渐成熟，其活动减少可能是因为他们活动空间变小。
但是子宫中胎儿所做的动作并不仅仅是踢腿，在发育15周的时候，婴儿还会拳击、嘴部张开和闭合、移动头部、吮吸手指。几周之后，胎儿还会睁眼和闭眼。但是孕妇只会感觉到一些主要动作——踢腿、拳打，甚至是打嗝。
尼亚芙说：“胎儿还会做‘呼吸运动’，然而胎儿并非真实地呼吸空气，但他们会做相同的动作，仅是呼吸羊水。”她解释称，不做呼吸动作的婴儿出生之后呼吸会出现困难，因为他们发育过程中没有形成胸部肌肉。
感觉胎儿在子宫中移动和踢腿可能会让孕妇产生一种非常奇特的感觉，但这仅仅是胎儿健康发育的标志。