哥廷根大学的研究人员发现，父母孕育后代的年龄越高，基因变异就会越多。基于进化遗传理论，研究人员做出预测，父母年龄偏大，孩子的生存和繁殖能力会较弱，即适应力偏低。
这一发现以四大群体、超过140万人为调查对象，分析了父母年龄对后代生存和生殖成功几率的影响。这些群体分别来自工业前（1670年至1850年）的西方人口以及20世纪的瑞典人口。在二十世纪的瑞典人口中，研究人员发现父母年龄对下一代的生存影响并不大，但对繁殖成功率有负面影响。他们认为，这与孩子从父亲身上获得的最新遗传突变有关，随着父亲年龄的增长，这种突变会连续不断地增加。
研究人员表示，尽管也有一些复杂因素无法控制，但这一调查结果有助预测，现今社会中越来越多的高龄父母会对子女生存和繁殖产生的影响。