多年来，科学界一直在研究脑的可塑性，即后天环境和经验对人脑结构、功能的影响。德国和西班牙的研究人员最新发现，小孩学钢琴有益开发大脑，而且7岁之前学钢琴更有利于大脑各功能区的结构优化。
德国汉诺威音乐和戏剧学院音乐心理学和医学研究所与西班牙巴塞罗那大学的研究人员，对两组分别在7岁以前和7岁以后开始练琴、并且累计练琴时间相似的钢琴手的脑部结构特点进行了核磁共振成像比较研究，并与一组从未学过钢琴的人脑部情况相比较。
研究发现，与未学过钢琴的人相比，学过钢琴的人脑部与学习相关的海马体、与感觉运动控制相关的壳核和丘脑、处理情绪刺激的杏仁核以及听觉和语言处理区域的灰质体积更大。这表明，人在学钢琴后，其听音辨别能力和双手协调能力都提高了。
研究还发现，学琴越早、钢琴弹奏越娴熟的人，脑部与手指运动直接相关的区域——右侧壳核的灰质体积就越小。研究人员对此解释说，7岁之前开始练钢琴的人，大脑有关区域有一个自我优化的过程，不需要很大的灰质体积就能稳定、高效地起到调节作用，还可以提高未来的学习效率。
相关论文发表在美国新一期《神经影像学》杂志上。研究人员认为，上述研究成果有助于人们进一步认识早期音乐教育对人脑发育的重要性。