此前,人类还不清楚这种极其重要的化学修饰是如何实现的,也不知道它为何必须发生。来自中科院上海生命科学院生物化学与细胞生物学研究所的徐国良、李劲松课题组开展合作,揭示了卵细胞重新编程的特异机制。他们研究发现,来自卵细胞的一种 “Tet3”母源蛋白,可以氧化精子基因组中的DNA,进一步调控父源基因的表达作用,激活一些“全能基因”,支持早期胚胎的正常发育。在实验中,一组母鼠的卵细胞被去除Tet3氧化酶,结果生育力显著下降,大部分胚胎在妊娠期间发生了退化,被母体吸收。此外,研究人员发现,在动物克隆过程中,Tet3也同样发挥着重要作用,不能出现类似缺陷。
这一发现回答了表观遗传学领域一直有待解释的问题,使人们对早期胚胎发育中的卵细胞重编过程有了更清晰的认识。