当上呼吸道感染时，腺样体可发炎增大。在儿童时期，由于反复的上呼吸道感染或其他的原因使腺样体慢性发炎，就会增生肥大，我们称它为腺样体肥大。人在睡觉时主要是靠鼻子呼吸，当鼻咽部通气的径路受到阻塞时就会出现打鼾现象。孩子如果患有腺样体肥大、扁桃体肥大，就会影响鼻咽部通气，造成打鼾，这种小儿即使在白天非睡眠情况下也有鼻堵，张口呼吸的现象。
腺样体肥大严重影响孩子的发育
腺样体组织的异常增生肥大堵塞了上呼吸道，患儿长期用口呼吸、鼻子不通气，易造成头部缺氧，出现精神萎靡、头痛、头晕、记忆力下降、反应迟钝等现象。同时，腺样体的增生，使呼吸道气流通道狭窄，不通畅，睡眠时随着呼吸而发出阵阵鼾声。由于儿童发育过程中对缺氧比较敏感，而打鼾会使孩子在睡眠中严重缺氧，直接导致其脑部发育供氧不足，引起促生长激素分泌减少，不但影响孩子身高，还会影响孩子智力。
长期鼻堵、呼吸不畅，还能影响心、肺功能，严重者可引起肺心病、心肌受损，甚至心力衰竭。
由于鼻堵呼吸不畅，长期的张口呼吸还可影响颌面骨的发育，形成特殊面容，即所谓“腺样体面容”，表现为上唇短厚翘起、下颌骨下垂、鼻唇沟消失、牙齿排列不整齐、上切牙突出、咬合不良、鼻中隔偏曲等，面部缺乏表情，很像“猪八戒”和“丑小鸭”。有的患儿因鼻堵塞还可使发音受到影响，形成闭塞性鼻音，俗语称“囔囔”声。个别患儿还可因腺样体肥大压迫咽鼓管鼻咽部开口，导致中耳炎、听力下降，因此对腺样体肥大这种病不可轻视。如果不及时治疗而形成上述疾病，如颌面畸形、肺心病等，即使切除了腺样体，呼吸通畅了，仍需继续长期治疗其他的病症。