早产儿
十八分之一的婴儿都是早产儿。早产儿是指至少提前3到6周出生的婴儿。所有的早产儿都需要特别护理，但并不一定都需要进入加护病房。
如果一个婴儿出生时还未发育成熟，很难适应母体子宫以外的环境时，我们称之为早产儿。虽然如今的医疗技术已经大大提高了早产儿的存活率，但看着自己的宝宝一出生就被送入加护病房毕竟让人心里不好受。
了解早产儿需要待在加护病房中几天或几周的必要性能减轻一些你心中的焦虑。早产儿的肌肉紧实度很低，身体几乎不怎么动。他们通常缺乏钙、铁，血糖浓度也偏低。他们的眼睛还可能一直闭着。早产儿的皮肤偏红，脸部皱痕较多。和身体相比，早产儿的头部显得尤其大，而且颅骨非常柔软。他们患黄疸的概率比足月的婴儿要大很多。
早产儿的特别需要
和足月出生的婴儿相比，早产儿需要喂奶的次数更多，因为他的热量消耗得更快。如果你把早产儿想象成一只蜂鸟，就不难理解为何需要多次喂奶了：蜂鸟必须不断地进食以补充新陈代谢消耗的能量，这样才能维持正常的体温。婴儿的身体越小，他所需喂奶的次数越多，而睡觉的时间也越少。对于早产儿来说，在母体子宫以外的环境生存是一项巨大的挑战。同时，由于早产儿长期待在育婴器里，缺少外界的刺激，因此除去进食以外，大部分时间他都在睡觉。
早产儿保育器
早产儿会待在一个封闭的恒温容器里以维持体温。需要时还会输入氧气。宝宝的体温和呼吸也一直处在监测中。
呼吸问题
早产儿可能会出现呼吸暂停的症状，虽然听起来很可怕，但这种情况却十分常见。大多数婴儿在轻拍或轻抚后都可恢复呼吸。液体流入肺部或缺少表面活化剂(肺部自身分泌的一种物质，防止肺部向内塌陷)也可能引起呼吸问题。如果婴儿的肺部没有足够的表面活化剂很可能引起肺部扩张不足，进而导致肺泡变小，肺部向内塌陷，即肺透明膜病，又称呼吸窘迫综合征(RDS)。这一病症常见于未满28周就出生的早产儿身上。
婴儿若有上述任何病症，可通过氧气面罩，或在气管中植入输气管输送氧气，有时还需用呼吸机帮助婴儿呼吸。
试管喂食
大多数早产儿没有足够的力气从乳头或奶嘴吸奶，而且肠胃也无法消化食物。下面介绍的是3种可替代的喂食法：
1静脉进食用于身体极为虚弱、无法吞咽或消化食物的早产儿。这种进食方法可能会维持数周，然后用鼻饲进食替代。
2鼻饲进食是用一根导管穿过婴儿的鼻腔进入胃部或肠道喂食。这种导管非常柔软舒适，你的宝宝甚至不会觉察到它的存在，这也是一种喂食的好办法。
3当宝宝稍大时，应该同时用母乳、奶瓶和试管进食法；婴儿尽可能地从母乳和奶瓶那儿进食，剩下不足的部分再用试管喂食。当婴儿的觅食和吸吮反射形成后，便可以采用这种混合喂食方法了，一直到婴儿可以独立地依靠母乳和奶瓶生存为止。
进展
早产儿的发育非常缓慢而且速度不规律。尽管如此弱小的宝宝看着令人震惊，但他却有着强烈的生存意愿。对于早产儿，每一天都是一场艰难的战斗。情况可能时好时坏，这样的变化总是让父母双方都备感疲惫和焦虑。但令人欣喜的是，大多数32周出生的婴儿发育正常，而那些28周就出生的宝宝则有着高达七分之六的存活概率。