鱼肝油中的主要成分是维生素A和D，它们是人体生长发育必需的物质。普通鱼肝油丸，每丸内含维生素A300国际单位，维生素D300国际单位;浓缩鱼肝油丸，每丸内含维生素A10000国际单位，维生素D1000国际单位。因此，鱼肝油兼有维生素A和D的作用。有些人把鱼肝油当成滋补品给小孩长期大量服用，这种做法是错误的。因为鱼肝油是用来防治佝偻病，并以维生素D的含量来计算鱼肝油服用量的，如果忽视其中维生素A的含量，容易造成维生素A中毒。
人体需要维生素A的量极微，从食物中摄取，已足够生理需要。目前，由于人民生活水平不断提高，饮食营养不断丰富，维生素A缺乏症已较少见。只有在人体患某些疾病，如肝炎、胰腺炎、腹泻等;或在长期发热、怀孕、授乳时，由于维生素的需要量增加，才会出现维生素A缺乏症。
为防治小儿佝偻病，首选的药物，应是维生素D，鱼肝油中所含维生素D的量，小于维生素A10倍，巳如上述，如用鱼肝油来防治佝楼病，在维生素D达到治疗量时，维生素A已远远超过了需要量，这样就往往产生维生素A蓄积中毒。维生素A中毒，发病缓慢，常见症状为毛发脱落、皮肤干燥、奇痒、食欲不振、脂溢性皮炎、容易激动、口角皱裂、肝脾肿大及颅压增高等症状。维生素D也能引起中毒，常表现为食欲不振、恶心呕吐、血钙过高、肾功能减退等，严重者将危及小儿生命。发生鱼肝油中毒现象，应立即停药，并去医院诊治。