宫内节育器的种类很多，各具特点。最基本的原理是在局部起到异物作用，如：
1)损伤
子宫内膜表层，致白细胞增多，尤其巨噬细胞增多，不仅吞噬精子、受精卵和胚囊，还干扰受精卵着床。
2)局部的刺激
致内膜产生前列腺素，加速输卵管里蠕动，使受精卵过早进入子宫腔，与子宫内膜的周期不同步，不利于着床。
3)子宫内膜的非特异性炎症
如组织反应，子宫液及子宫内膜的大量中性白细胞及溶化物质，有杀死胚泡的特性，给受精卵造成一个极不适宜的环境。
4)使子宫腔内许多化学活性物质增加
如溶酶体水解酶、蛋白、非蛋白氮等，说明有组织崩解。另外血清中的免疫球蛋白含量增加，起到免疫抗着床的效果。
5)带铜的节育器
减少子宫内膜的锌量，使胚泡在子宫内膜表面附着的必不可少的碳酸酐酶发生变化，同时子宫内膜腺体萎缩加快。