性早熟是指女孩在8岁以前，男孩在9岁以前出现第二性征或女孩在10岁以前出现月经初潮。母义明教授介绍，性早熟分真性、假性和不完全性。真性性早熟发生机理与孩子正常发育情况相同，伴有第二性征出现，骨骼闭合提前，生长早期停止。假性性早熟是由于体内外有异常过多的性激素来源造成的，或者内分泌腺、性腺或肾上腺皮质病变所致。不完全性性早熟，指不受下丘脑垂体性腺轴的控制，只有乳房或阴毛发育，而不伴其他特征发育。
但大部分通过食物摄取所导致的性早熟都属于假性性早熟。如重庆儿童医院内分泌科的数据显示，六成儿童假性性早熟。因此，对于家长来说，要辨别性早熟的真假。丁宗一教授说，尤其对于女孩的“乳房发育”。有些女孩会出现乳房增大的情况，这时父母都会认为是性早熟，但很多时候这仅仅是外表上似乎出现了性早熟体征表现，实际上掌控性发育的“下丘脑垂体性腺轴”并没有提前启动，这种情况是无需特殊治疗的假性性早熟。
记者了解到，两岁以内孩子容易发生单纯性乳房发育现象，原因是体内激素不稳定，这种情况排除其他因素，一般一年半至两年就可自行消除。而真性性早熟需要专业医生根据详细激素水平检测等结果进行确诊，并给予相关治疗。丁宗一教授指出，只有体重超过33千克至45千克的儿童，才会启动性成熟。
丁宗一教授提醒，做到四点可以预防孩子性早熟。首先应该重视家庭药物的保管，比如避孕药、丰胸产品等，不要让孩子轻易接触到；其次，不要随意给孩子用补品，平衡膳食是最佳选择；第三，少吃垃圾食品。第四，不要让孩子接触到色情信息。
而“奶粉疑致婴儿性早熟”事件后很多父母非常担心，孩子吃的食物可能导致孩子性早熟。丁宗一认为，家长们不用过于恐慌。对于大部分食物，正常情况下都不会导致孩子出现性早熟。但是如果这些食物当中被人为地添加了某些激素，那就另当别论了。