脐带是胎儿从母体获取营养的供养线，新生儿出生后，脐带结扎，使新生儿腹腔与外界直接相通的通道被堵塞，所剩下的1厘米左右脐带残端，在正常情况下于生后3-7天脱落，脱落的时间早晚因不同的结扎方法稍有差别。但在脐带脱落前，脐部易成为细菌繁殖的温床，而发生新生儿脐炎，进而细菌可侵入腹壁、进入血液，成为引起新生儿败血症最常见的原因之一。
新生儿脐炎的发生，一方面是由于出生时断脐消毒不严而感染，更常见的是由于脐带残端被污染而发生感染。可以说父母对宝宝的脐带是十分重视的，一是担心感染，二是担心经此处容易着凉。因此，脐部除医生给予包裹的纱布外，上面还垫上一层厚布，将所兜的尿布再盖在上面，内内外外好几层。当尿布被尿湿后，尿液将纱布和垫的厚布浸湿，而换尿布时，尿布内面的纱布和垫布又不会换，使脐带浸在潮湿的环境下，各种病原菌在脐带这适宜的环境下繁殖感染。
脐部感染轻者表现为局部有脓性分泌物，有臭味，脐部及周围皮肤发红或有肿胀；重者感染扩散形成腹壁感染，形成脓肿，或向腹膜扩散引起腹膜炎，向全身扩散引起败血症。
有些父母在孩子脐带脱落创口未愈时，因局部潮湿用爽身粉、脐带粉一类的东西，使脐部在异物的刺激下形成慢性炎症，表现为脐肉芽肿，常呈一小的樱桃红色肿物，表面有脓性分泌物，经久不愈。
新生儿脐炎的预防主要是做好断脐后的护理，保持局部清洁卫生。在脐带未脱落前，洗澡后要将脐带周围的水吸干，可用75%的酒精消毒残端，再换上干净的纱布包裹好；不要将尿布盖在脐部上，以保持局部干燥；勤换尿布，防止尿液污染脐带。如果脐带根部发红，或脐带脱落后伤口不愈合，脐窝湿润、流水等表现，应立即进行局部处理，用3%双氧水冲洗局部2-3次后用碘酊消毒，再用酒精脱碘，如果脐部炎症明显，有脓性分泌物等应立即送孩子到医院治疗。