虽咬指甲是儿童常见的一种“习惯”。其实这个习惯最早可以在3岁时便开始，许多儿童在10至18岁间咬指甲。10岁之后，咬指甲在男孩中更为常见。
当紧张、无聊或被某项活动吸引时，例如看电视或做作业，儿童经常咬指甲。当他们脆弱时，儿童更有可能会咬指甲。
一旦指甲被咬掉或被破坏，儿童会更容易继续这项习惯，可能是因为潜意识地想尝试把指甲的粗糙边缘弄平整。