脑积水是脑脊液生成或循环吸收过程发生障碍而致脑脊液量过多，压力增高，扩大了正常脑脊液所占有的空间，从而继发颅压增高、脑室扩大的总称。
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脑积水原因大多是脑脊液循环通路某些部位阻塞所致，而生过多者则较少见。多发生在两岁之内的婴儿，可分为交通性和非交通性脑积水两类，交通性是指脑脊液在脑表面的吸收受阻而言；非交通性是指脑室系统内的脑脊液循环阻塞。
脑积水临床见症并不一致，与病理变化出现的年龄、病理的轻重、病程的长短有关。胎儿先天性脑积水多致死胎，出生以后脑积水可能在任何年龄出现，多数于生后6个月出现。年龄小的患者颅缝未接合，头颅容易扩大，故颅内压增高的症状较少。
脑积水主要表现为婴儿出生后数周或数月后头颅快速、进行性增大。正常婴儿在最早六个月头围增加每月1。2-1。3cm，本症则为其2-3倍，头颅呈圆形，额部前突，头穹窿部异常增大，前囟扩大隆起，颅缝分离，颅骨变薄，甚至透明，叩诊可出现“破壶声”(maceen)征。颞额部呈现怒张的静脉，眼球下旋，上巩膜时常暴露(日落征)。病婴精神萎靡，头部不能抬起，严重者可伴有大脑功能障碍，表现为癫痫、视力及嗅觉障碍、眼球震颤、斜视、肢体瘫痪及智能障碍等。由于婴儿头颅呈代偿性增大，因此，头痛、呕吐及视神经乳头水肿均不明显。
脑积水根据病史和典型临床表现，诊断并不难，复查头围时，如增长过速，可以协助诊断。在较大儿童有颅内增高征时，应考虑脑积水之可能。(2)应注意的是，在颅骨缝已接合的儿童，脑积水时没有头颅骨增大的表现，为进一步明确诊断，可做下列检查：颅骨x线片可见颅腔扩大、颅骨变薄及颅缝分离；脑室气体或水溶性碘剂造影，能显示脑室系统形态和大小，以及大脑皮质厚度；头颅二维超声检查可见脑中线波无移位，而脑室系统扩大；ct或mri扫描见脑室系统明显扩大，有时能查出脑积水原因。
脑积水在婴儿，应注意与下列情况鉴别：(1)未成熟儿：头颅增大较快，有些类似脑积水，但脑室不大。(2)佝偻病：头颅增大多为方形并有其他佝偻病症状。(3)头大畸形，头颅大，增长也快，有明显的智力不足，无眼珠下垂现象，脑室造影正常。(4)慢性硬脑膜下血肿，头颅增大较慢，硬脑膜下穿可见较多的红色或黄色液体，眼底有出血，ct可确诊。(5)颅内占位性病变如肿瘤，脓肿等。
脑积水病因很多，常见的有以下几种原因：
(1)先天畸形 如中脑导水管狭窄、膈膜形成或闭锁，室间孔闭锁畸形(第四脑室正中孔或侧空闭锁)，脑血管畸形，脊柱裂，小脑扁桃体下疝等。
(2)感染 胎儿宫内感染如各种病毒、原虫和梅毒螺旋体感染性脑膜炎未能及早控制，增生的纤维组织阻塞了脑脊液的循环孔道，或胎儿颅内炎症也可使脑池、蛛网膜下腔和蛛网膜粒粘连闭塞。
(3)出血 颅内出血后引起的纤维增生，产伤颅内出血吸收不良等。
(4)肿瘤 可阻塞脑脊液循环的任何一部分，较多见于第四脑室附近，或脉络丛乳头状瘤。
(5)其他 某些遗传性代谢病、围产期及新生儿窒息、严重的维生素a缺乏等。
手术治疗脑积水，头颅明显增大，且大脑皮质厚度超过1cm者，可采取手术治疗，手术可分为以下几种：(1)减少脑脊液分泌的手术：脉络丛切除术后灼烧术，现已少用。(2)解除脑室梗阻病因手术：如大脑导水管形成术或扩张术，正中孔切开术及颅内占位病变摘除术等。(3)脑脊液分流术：手术目的是建立脑脊液循环通路，解除脑脊液的积蓄，兼用于交通性或非交通性脑积水。常用的分流术有侧脑室-小脑延髓池分流术，第三脑室造瘘术，侧脑室-腹腔、上矢状窦、心房、颈外静脉等分流术等。
非手术治疗脑积水 适用于早期或病情较轻，发展缓慢者，其方法：(1)应用利尿剂或脱水剂，如乙酰唑胺、双氢克尿塞、速尿、甘露醇等。(2)经前囱或腰椎反复穿刺放液。
导致脑积水的直接原因是脑脊液循环障碍，治疗的根本目的在于改善中枢神经系统的血液循环，促进水液代谢，以利于脑脊液的循环吸收。
中医治疗脑积水根据“无升而不降”的理论，采用“升降”配伍法，使肾中精气徐徐上升，“升已而降”，以引导脑中积液下行。血脉流利，渠道通畅，真气充足，则积水自会隐消于无形之中。
对于初期的脑积水患儿，只要经过正规有效的治疗，将来都可生活自理，一般不遗留严重后遗症。