副乳症亦称多乳症，属于乳房畸形病变，此病在门诊并非少见，由于人们对它认识不足，很多病人常被误诊为“淋巴结炎”、“腋窝皮脂腺囊肿”等，没有得到及时治疗。
副乳症是病人在胚胎时期，长到约9毫米时，从腋窝到大腿根部可以划一根线(叫乳基纸，是人为划定的)。在这条线上可以生长有6—8对乳房始基，它是由外胚层上皮组织发生而来的。在正常情况下随着胎儿逐日长大，这些乳房始基由下而上地逐渐退化消失，到胸部保留一对，继续生长发育，这就是每个人胸前的一对正常乳房。如果胎儿接近临产时，若腋窝附近的乳房始基尚未完全退化，胎儿出生后，残留的乳房始基随胎儿出生隐匿起来，到了成年或妊娠时，身体内分泌有了变化，这个残留的乳房始基也可以进行发育，最后发展为副乳症。副乳有的有乳头乳晕伴随，有的则无乳头乳晕。有乳头者在哺乳时，可以有乳汁溢出。副乳的分布，多部分在双侧腋前区，亦有的分布在正常乳房的上方或者双侧腹股沟处(双侧大腿根部)。
有许多女性怀孕以后述一侧腋下或双侧腋下，出现胀痛，并呈进行性加重，有时还述说胀痛的部位还有“肿块”出现。根据病史和查体所见，基本可以确定这是副乳腺在妊娠出现的发育症候群所致。如果在病人出现肿块的附近，发现有副乳头或副乳晕，其诊断会更加确定。
为什么在女性怀孕时会发生副乳腺发育症候群呢？女性的正常乳房发育，是遵循着一条发育轴链启动后进行发育的，也是按人体生长发育的程序进行的。所以体内只要分泌适量的雌激素、孕激素以及其他辅助激素，女孩和男孩都会按部就班地进行发育，直至成年生长发育完全为止。
胎儿在母体发育过程中，未退化净的乳腺残留组织随新生儿出生携带至体外，掩盖在某一部位(大部分有腋窝)长期隐存起来，这就是以后发展出现的副乳腺。它们可以隐藏数年甚或数十年不发病。在儿童正常发育期间的内分泌激素，虽对它们有所刺激，但仍构不成发育成副乳腺。然而，在妊娠和哺乳期，由于乳房内雌激素、孕激素和催乳素分泌量过高，从而对副乳腺组织是一次较大的激惹，致使副乳组织形成发育态势，临床上可出现胀痛、肿胀、形成副乳腺团块。这就是为什么副乳腺易在妊娠和哺乳期发病的重要原因所在。如果哺乳腺成形后，也可以在以后长期随月经周期而出现经前胀痛，月经来潮后，胀痛可自行缓解。