很多家长以为一定要有喘的症状，才是所谓的气喘。但其实气喘的孩子发作时，多半也会出现咳嗽及流鼻涕，与感冒症状很像。至于要如何分辨两者呢？医师表示，若是看感冒，但症状持续2～3星期以上不见改善，则可能要怀疑是气喘了。
门诊现况
家长：“医师，我的小孩已经咳了一个月了，感冒一直都不会好！”
医师：“以前会咳这么久吗？会常因为咳嗽或感冒而看病吃药吗？”
家长：“换了好多家诊所，吃了很多药，还是一直咳。每次感冒都要看5、6趟才会好，尤其天气一变化，就感冒了。”
医师：“那么，哪时候特别容易咳嗽？”
家长：“睡觉前就一直咳，睡着了还好，一大早起床前也一直咳，白天也会。”
医师：“那么咳嗽时会咻咻的喘鸣声吗？”
家长：“从来没有听过，不过倒是咳嗽时有很多痰声。”
医师：“那运动时或跑跑跳跳时会喘鸣或咳嗽吗？”
家长：“不会喘，但会咳个几声。”
医师：“早上起床会常打喷嚏吗？或会常擤鼻子吗？”
家长：“会会会。”
医师：“你的小孩应该是气喘！”
家长：“气喘？！他从来没有喘过啊？”“没有做检查怎么确定是气喘？”眼泪不禁泪流下，因为想到气喘一辈子也不会好，想到那种呼吸困难的影像，不禁悲从中来。但不是感冒不容易好而已吗？怎么会是气喘呢？一连串的疑问反而忘记了真正要解决的问题。
气喘真的会喘吗？
气喘真的会喘，否则也不用如此传神的用此名称，不过如果已经表现出“喘”的临床症状，都往往是比较严重的发作了。而气喘最常见表现的症状反而是“慢性咳嗽”。
气喘乃是因气管接触到过敏原或刺激物，而导致气管的收缩及发炎。而气管收缩与发炎便会让气管的管径缩小，当缩小到某个程度时，空气进出便会发出咻咻的声音；然而当缩小的程度轻微时，便不一定会有喘鸣声。同时气喘本身也是发炎的反应，所以会有分泌物产生，临床上的表现就是咳嗽有痰，很像感冒的症状，换句话说，咳嗽有痰也是气喘常见的症状，而不是感冒的专利。比较温和的说法，有人说是“气管比较弱”、“气管敏感”等描述性的名词，但这些都不是医学上确切的诊断名词，“气喘”才是真正的医学名词。即使诊断是气喘，也可只有极轻微的症状表现，甚至从未有急性喘鸣过，所以跟刻版印象中或电视电影的表演，一定要喘到拿药吸的程度可是大相径庭。
如何分辨感冒或气喘？
俗称的感冒，大部分是病毒感染所造成的上吸道症状，最常表现的症状便是发烧、咳嗽(有或无痰)、流鼻涕。发烧的时间通常为2—3天不等，因个人的抵抗力、病毒的致病力等等而有不同的病程。一般而言，即使不吃药也会不药而愈，治疗最重要的原则为水份的补充。然而家长往往担心病情变化，常常一发烧便带给医生检查评估，一天甚至会看好几次医师、上好几次诊所，不仅劳神伤财，对疾病也不见得有所助益，不过天下父母心是可理解的。但有时感冒并不一定会发烧，而且年纪愈大，体温的调节愈成熟，即使被感染了，也不一定会烧。单独的过敏症状是不会发烧的，而在呼吸道的症状也是咳嗽(有痰或无痰)、流鼻涕等，其实跟感冒的症状真的很像。真的要分出些许的差别——过敏的症状往往在早上或晚上特别的显示，例如睡前或早上起床后咳嗽的症状特别显示，且二种症状持续的时间较久。如前所述，单纯的感冒在病程进行中自然便会痊愈的，但若将过敏当成感冒处理，一直吃咳嗽、流鼻水的药水是不会改善的，所以若是看感冒，但症状持续2～3星期以上不见改善，有可能是气喘的症状而非感冒。
气喘的病人比较容易感冒?
感冒久了才变气喘?
由于气喘的病人未接受正确的治疗方向之前，症状往往反覆的发生，以致于常被误为抵抗力差、免疫力差。换言之，气喘的症状被误认感冒，以致于症状持续很久，倒不是感冒久了才变成气喘，而气喘的病人抵抗力与一般人一样好，所以受到感染的机会是一样的。
但是很重要的一点是，气喘病人万一感冒了，的确会将本身的气喘病诱发出症状，即使气喘病已控制不错，但也可能因感冒病毒的感染而诱发气喘急性发作，使症状持续很久，甚至有喘鸣声。那为什么容易被诱发呢?其中很大的原因在于：(1)不相信自己小孩有气喘，所以不愿长期保养用药：(2)症状改善了自行停药：(3)无谓的害怕类固醇的副作用，没有好好长期保养。
气喘病人感冒时的处理原则
气喘病人感冒时仍要持续使用保养用药，无论是吸入性类固醇或白三烯素拮抗剂都可继续使用，并不会与一般的感冒药发生交互作用，也不会因使用吸入性类固醇而降低免疫力，使感冒症状更严重。对于6岁以上的儿童，平时在家应用【尖峰呼气流速计】监测平时的症状。平日无症状时，峰速值应该维持稳定，因此一旦感冒时，若峰速值仍在可接受的范围(个人最佳值的80%以上)，代表气管没有明显收缩，不必特别用药或处理。若峰速值下降到个人最佳值80%以下时，表示气管收缩，可先使用支气管扩张剂，让气管扩张，此时用吸入性类固醇，并不会让气管快速扩张，千万不要用错药。真的因此被诱发气管收缩或气喘发作了，就必须使用剂量较高的口服类固醇。
但对于不会使用峰速计的6岁以下气喘儿童，就只有观察临床的变化。有时咳到无法入睡，甚至听到喘鸣声，也可以用扩张剂来暂时缓解症状。不过不必一定要区分是感冒咳嗽或气喘咳嗽，因为治疗的重点在预防不要因感冒而诱发气管的敏感或气喘急性发作。了解本身是气喘，随时注意气喘的急性严重发作症状，或是咳嗽持续过久，皆要调整治疗用药，而不是一直当成感冒来处理。
医师建言
叶国伟 医师
简历：林口长庚儿童医院
儿童过敏气喘风湿科
气喘病人仍会感冒，但治疗气喘的目标之一并不是预防感冒，而是要减少因感冒而使气喘诱发的机会，所以在药物的选择上，不是咳嗽便是止咳药，也不是咳嗽有痰便要吃化痰药。此时要随时注意气喘症状发生的可能。当然若吃一般的感冒药，症状也能缓解，表示气喘控制得宜。若症状持续，此时便要用气管扩张剂，甚至类固醇才能有帮助。正视气喘，长期保养才是治疗气喘的不二法门。
●林口长庚儿童医院、儿童过敏气喘风湿科主治医师 叶国伟