预产期是根据孕妇的末次月经来推算的，即从末次月经第1天算起，经过280天（40周）。由于月经周期因人而异（28～30天），更由于排卵日期有个体差异，分娩发动的动因至今还不是很清楚，所以婴儿出生的日期与预产期有一定差距。一般认为妊娠满37周到42周前分娩出生的婴儿都是正常足月儿，如果超过42周还没有分娩，胎盘可能老化，功能减退，从而引起胎儿宫内缺氧窘迫，营养不良，甚至死亡，所以专家们将过期妊娠列入高危妊娠范畴，以期引起产科工作者的注意。
过期妊娠有什么危害
很多产妇及家属迷信所谓的“瓜熟蒂落”，认为孩子迟早会生下来，孩子不出生，是因为孩子还没有成熟，引产出生的孩子不好，所以，即使妊娠超过42周也不同意引产。科学地讲，分娩有难产、顺产，并不都是“瓜熟蒂落”。过期对母婴均有不利影响。对母亲来说，过期妊娠的剖宫产率明显增高，因为：①过期妊娠的胎儿往往较大，且头骨较硬，可塑性差，在分娩过程中不易变形，造成的难产率高。②胎盘老化，功能减退容易引起胎儿宫内窘迫。③目前促宫颈成熟的行之有效的方法少，往往药物引产失败后，不得已行剖宫产手术。另外过期妊娠据资料统计产后出血率高，产后大量出血，给母亲带来危险。对胎儿来说，胎盘老化，功能减退，胎儿氧供和血供受到影响，胎儿营养不良，一旦出现宫缩，胎儿不能承受加重的缺氧，就会出现胎儿窘迫，新生儿窒息，严重的可能出现胎死宫内或新生儿死亡。