病例：陈女士因感冒导致咳嗽，起初只觉得嗓子疼痛，之后开始咳痰，愈咳愈烈。根据以往的经验，她到药房买了一盒川贝枇杷膏和一盒消炎药，回家服用后，病情未见好转。
复旦大学附属中山医院呼吸科白春学教授点评：
凭个人主观想法，自行买药服药的患者不在少数。相当一部分患者做出了不恰当的选择，买错了药，疗效当然事倍功半。
在祛痰止咳的药物中，西药与中药各有所长：西药主要根据呼吸道导致咳嗽的原因，直接对症，见效快，但多需要联合其他药物综合治疗，如呼吸道感染需同时使用抗生素类药物，感冒则需合用抗感冒药物。常用的中成药如对症使用，疗效确切，虽见效不如西药迅速，但治标且治本，亦深受患者欢迎，只是中医讲究辨证论治，比如咳嗽有热咳、寒咳、伤风咳嗽、内伤咳嗽之分，止咳药也有寒、热、湿、凉之分，若不辨证选用，止咳的效果必定不好。患者自行购药时，首先要明确病情，是何原因引起，有何症状出现，然后再对症买药。
西药中针对镇咳和祛痰选用的是完全不同的药物，镇咳药只适用于干咳无痰患者，分为中枢性镇咳药和周围性镇咳药。从干咳转到后期咳痰时，多痰患者不能再选择镇咳药而需选用祛痰止咳药。祛痰西药一般有两种，恶心性祛痰药和黏液溶解药，前者空腹服用效果明显，消化系统疾病患者慎用；后者溶解稠厚的痰液，降低黏度后便于痰咯出，适用于普通人群。因为化痰效果强，一些化痰止咳的西药是急诊室的常备药物。对于老年人和小儿呼吸道感染者，快速化痰和袪痰是生命攸关的事。相比中成药，西药治疗咳痰周期更短，安全无副作用，若同时配合采用合适的中药，便能相得益彰。
中药(中成药)大多同时含有镇咳祛痰的功效，其优势是药性温和，从病源下手、根除疾病，但治疗周期比较长，疗效也没有西药显著。儿童不会咳痰，更要慎用中成药，以避免其中的镇咳成分导致痰咳不出来而引发进一步呼吸道感染，甚至肺炎。
章苒