咳嗽是呼吸系统疾病中最常见的症状，对于轻微咳嗽，一般可不用镇咳药，而应使用一些祛痰药使痰液变稀，便于咳出。多数咳嗽，尤其是感冒后咳嗽，在青壮年人往往可自行消失，或服药后好转，但老年人、婴幼儿感冒后咳嗽则不容忽视。
有些咳嗽可能是严重疾病的表现，应及时就医：
无明显原因的刺激性干咳，中老年人有可能为肺癌，小儿要考虑支气管内异物。
咳嗽伴咯血，不论是少量血痰还是多量咯血，青年人要考虑肺结核、支气管扩张，中老年人有可能为肺癌。
咳嗽合并胸痛或喘鸣，要考虑胸膜炎或哮喘。
咳大量脓痰，表明下呼吸道有化脓性细菌感染，如肺脓肿、支气管扩张等。
咳嗽时声音嘶哑，起病缓慢者要想到喉结核或喉癌。
咳嗽伴消瘦，多见肺结核或肺癌。
夜间咳嗽伴气促，考虑左心衰竭或哮喘。
慢性咳嗽经常发作，考虑慢性支气管炎。
犬吠或金属声咳嗽，见于支气管结核或气道受压。
咳嗽持续一个月以上，治疗不见好转者,要及时就诊。