对大于4个月的乳儿，单纯母乳喂养已不能满足其生长发育的需要，即使是人工喂养者，也因胃容量有限，不能单靠增加牛乳量来满足其营养需要。一般说来，当每日摄入的奶量达1000ml或每次哺乳量大于200ml时，就应添加辅助食品以保障乳儿的健康。
一、添加辅助食品的目的
1、补充乳类营养素的不足
尽管母乳是婴儿最合适的营养品，但亦非十全十美。比如其所含的铁质甚少(仅0.5-1.0mg/L，仅为需要量的1/6)，B族维生素和维生素C也不能满足小儿生长所需，故哺乳期内若不及时补充，极易发生相应的营养素缺乏。
2、改变婴儿食物质量以满足其生理需要并为断乳作好准备
乳类是流质食品，适合于无齿及消化能力尚不成熟的初生小儿。大于3个月的小儿，消化道酶的分泌渐趋向成熟，6个月起牙齿开始萌出，胃的容量也大大增加，故食品应从流质、半流质逐渐向软食和固体食物过渡，这样才能在断奶时不至于因食物的突然改变而引起消化功能紊乱，也有利于咀嚼功能的训练。
3、逐步培养婴儿良好的饮食习惯
使婴儿从吸吮奶瓶到用匙喂食，以至用杯、碗、筷，逐步从授食过渡到自食。
二、添加辅助食品的原则
1、从少到多：使婴儿有一个适应过程，如添加蛋黄，宜由1/4个开始，5-7天后如无不良反应可增加到1/3-1/2个，以后逐渐增加到1个；
2、由稀到稠：如从乳类开始到稀粥，再增稠，然后到软饭；
3、由细到粗：如增添绿叶蔬菜应从菜汤到菜泥，乳牙萌出后可试食碎菜；
4、由一种到多种：习惯一种食物后再加另一种，不能同时添加几种；
5、应在婴儿健康、消化功能正常时逐步添加。